Una vez acaecida la muerte de las personas físicas, las relaciones jurídicas de carácter patrimonial en cabeza del de cujus (causante) tienen la vocación de transmitirse a los causahabientes (herederos), quienes serán los continuadores del patrimonio de aquél. Como regla general, las obligaciones no se extinguen por la muerte del deudor o del acreedor, a menos que sean intuitu personae, que por su naturaleza no sebrevivan para continuar con los herederos o que las partes hayan convenido que la obligación se extingue con la muerte.

La transmisión por esta vía comprende al patrimonio del causante como una universalidad jurídica, contentiva de derechos y obligaciones en estricto sentido jurídico. Lo anterior con la salvedad de que los derechos personalísimos, aunque revisten carácter patrimonial, no son susceptibles de transmisión.

El derecho de herencia es un derecho real que nace cuando ocurre la muerte del causante y recae sobre la universalidad jurídica llamada herencia. Pero para que los derechos y obligaciones objeto de sucesión se radiquen en cabeza de los herederos, y por tanto formen parte de sus respectivos patrimonios, deben haber aceptado previamente la herencia y ha debido surtirse el procedimiento judicial o notarial de liquidación del patrimonio herencial.

• La posición pasiva del causante se transmite por ministerio de la Ley a los herederos a prorrata de sus cuotas hereditarias. Lo anterior, sin perjuicio de que uno o más heredero(s) acepte(n) la herencia con beneficio de inventario y así se obligue(n) a pagar los pasivos que hereda(n) hasta la concurrencia de lo que reciben.

• La apertura de la sucesión es consecuencia de la muerte del causante, la cual se debe diferenciar de la apertura del proceso de sucesión; este último se entiende como la actuación procedimental del juez o del notario a solicitud de los herederos de la iniciar el trámite encaminado a hacer la partición de los bienes y deudas.

• La sucesión intestada, se aplica cuando no existe un testamento vigente, cuando el causante solo dispone por testamento de una parte de sus bienes, o cuando existe testamento pero este no dispone de las formalidades legales sobre la materia o por causas ajenas al testador, el testamento no surte los efectos esperados. En la sucesión intestada, la ley hace las asignaciones a los herederos; prevé cinco ordenes sucesorales que señalan las personas a las que corresponde recoger la herencia, empezando por los familiares más cercanos del fallecido, de manera excluyente: descendientes, ascendientes, hermanos y sobrinos. A falta de los anteriores corresponde la herencia al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF). La sociedad conyugal se disuelve por la muerte y el cónyuge sobreviviente concurre en la sucesión si opta por porción conyugal.

• Hay sucesión testada cuando el patrimonio del difunto se distribuye según lo expresado por este en el testamento, el cual se caracteriza por los siguientes elementos:

1. Es una declaración unilateral de la voluntad, de carácter personalísimo e indelegable.
2. La formalidad de la declaración dependerá del tipo de testamento.
3. La disposición de los bienes se realiza a título gratuito y es esencialmente irrevocable.
4. No hay libertad plena para testar, pues el testador debe respetar las asignaciones forzosas.

• El derecho real de herencia puede ser objeto de cesión por parte de los herederos. La cesión del derecho de herencia es un acto jurídico mediante el cual el heredero, a través de un acto traslaticio, cede sus derechos patrimoniales a un tercero. Lo anterior no convierte al cesionario en heredero, porque esta calidad es intrasmisible.
• La posición pasiva del causante se transmite por ministerio de la Ley a los herederos a prorrata de sus cuotas hereditarias. Lo anterior sin perjuicio de que en caso de que uno o más heredero(s) acepte(n) la herencia con beneficio de inventario se obligue(n) a pagar los pasivos que hereda(n) hasta la concurrencia de lo que reciben.

• El derecho de herencia puede adquirirse de tres (3) modos:

1. Por sucesión por causa de muerte.
2. Por tradición (cesión de derechos hereditarios).
3. Por prescripción extraordinaria.

1. ¿Es la sucesión un sujeto de derecho en cuya cabeza se radican los derechos y obligaciones del causante? Lo es la herencia?

2. Comente: la sucesión por causa de muerte siempre se efectúa a título universal.

3. Los acreedores del causante pueden exigir a los herederos de este el pago de obligaciones exigibles por el solo hecho de la muerte?

4. Los legatarios responden por deudas hereditarias o testamentarias?

5. Explique las diferencias que hay entre el beneficio de inventario y el beneficio de separación.

6. Diego es hijo único de Pablo, quien falleció, dejando viuda a su esposa Leonor. Pablo tenía al morir una finca ganadera; antes de abrir el proceso de sucesión Diego vende 500 cabezas de ganado a Julio y recibe el precio. ¿Es válido este negocio? ¿Se trata de una cesión de herencia?

7. Mónica, al morir, tiene activos por $ 10 millones y pasivos por $ 20 millones, entre ellos, una obligación frente a Cristina. Antonio, hijo de Mónica y mayor de edad, tiene activos por $ 20 millones y pasivos por $ 10 millones. Cristina le pide a usted que le explique cuál es su posición jurídica (a) si Antonio acepta la herencia pura y simplemente (b) si la aceptación de Antonio es con beneficio de inventario.

8. Juan es uno de los cuatro hijos de Carlos, quien era viudo. A la muerte de éste, Juan requiere dinero efectivo en forma urgente y por ello vende a su amigo Pedro por escritura pública su parte de la herencia en $ 10.000.000. Una vez partida la herencia dos años después, a Pedro se le adjudica la porción de Juan así: (i) ¼ de una finca cafetera, avaluada ésta en 400.000.000, (ii) 50.000 acciones de Bavaria, cotizadas en bolsa, por un valor de $ 100.000.000 y (iii) ¼ de una deuda que tenía Carlos que ascendía en total a $ 20.000.000. Juan se entera y le pregunta a Ud. si puede hacer algo para recuperar su fortuna. Por su parte, Pedro se sorprende de tener que pagar esa deuda. ¿Qué responde Ud. a Juan y a Pedro?

9. Juan murió soltero e intestado, pero tiene una hija mayor de edad que vive hace mucho tiempo en otro país y se desconoce su paradero. Al morir, Juan dejó una finca que fue afectada por contaminación derivada de fumigación aérea que se hizo en el predio vecino. La fertilidad de la tierra y la calidad del agua del lago natural que hay en la propiedad se vieron gravemente afectadas generando importantes pérdidas en cosechas y pesca. María y Jose, madre y uno de los hermanos de Juan, respectivamente, viajan a la finca con frecuencia. Jose quiere iniciar una acción de perjuicios por los hechos narrados. Puede hacerlo? Sustente su respuesta.

10. Raul sufre un accidente de tránsito que le causa la muerte en forma inmediata, sin haber dictado un testamento. Al momento de morir, era dueño de un local comercial por valor de $ 200 millones, unas acciones de Avianca que valen $ 5 millones y un apartamento avaluado en 300 millones. Debe en tarjetas de crédito $ 5 millones. La situación patrimonial de su padre Jaime -único heredero- es la siguiente: (i) vive en un apartamento arrendado, que vale $ 250 millones; (ii) los muebles y enseres que tiene en ese apartamento valen $ 35 millones; (iii) tiene deudas por concepto de tarjetas de crédito por $ 40 millones. Alfonso es acreedor de Raúl por $ 8 millones. Analice la situación y señale qué medida(s) tiene Alfonso para proteger su crédito.

11. Miguel está pensando cómo planear su futuro. Les pregunta (a) qué significa hacer la “partición en vida” del artículo 487 de la Ley 1564 de 2012 (CGP) y (b) si dicta un testamento, ¿cómo debe repartir sus bienes? (Ley 1934 de 2018).

12. Julián falleció dejando una herencia con más activos que pasivos, sin haber dictado testamento. Diego, uno de sus acredores, preocupado por recuperar $ 5.000.000.oo que le había prestado, le pregunta a usted si los dos hijos de Julián -Pedro y Catalina- responden solidariamente por la obligación. Justifique su respuesta.

13. Lea con detenimiento el parágrafo del artículo 487 del Código General del Proceso. ¿Considera usted que esta norma modifica en forma sustancial el régimen de la transmisión de derechos y obligaciones por causa de muerte? Explique.

14. Una persona que ha vivido en unión marital tiene algún derecho en la sucesión de su compañero(a) fallecido(a)?

15. Una persona que ha convivido con otra persona del mismo sexo tiene algún derecho en la sucesión de su compañero(a) fallecido(a)?

• ART. 665
• ART. 673
• ART. 778
• ART. 832
• ART. 878
• ART. 1008
• ART. 1009
• ART. 1010
• ART. 1011
• ART. 1018
• ART. 1019
• ART. 1025
• ART. 1026
• ART. 1027
• ART. 1028
• ART. 1029
• ART. 1037
• ART. 1038
• ART. 1039
• ART. 1040
• ART. 1041
• ART. 1042
• ART. 1043
• ART. 1044
• ART. 1045
• ART. 1046
• ART. 1047
• ART. 1050
• ART. 1051
• ART. 1052
• ART. 1053
• ART. 1054
• ART. 1113 a 1278
• ART. 1282 a 1303
• ART. 1304
• ART. 1307
• ART. 1308
• ART. 1374
• ART. 1414
• ART. 1520
• ART. 1967
• ART. 2488
• ART. 2324
• ART. 2533
• ART. 2521

Código General del Proceso

• NORMAS RELEVANTES CGP

Ley 1934 de 2018

Nacional

• MARCELA CASTRO DE CIFUENTES, Transmisión de las obligaciones por causa de muerte: Nociones fundamentales, En: MARCELA CASTRO DE CIFUENTES (Coord), Derecho de las obligaciones, tomo II, volumen 2, capítulo 25, Ediciones Uniandes-Temis, Bogotá 2010.
• JORGE CUBIDES CAMACHO, Obligaciones, Bogotá, Pontificia Universidad Javeriana, 2009.
• FERNANDO HINESTROSA, Tratado de las obligaciones, tomo 1, Concepto, estructura, vicisitudes, Bogotá, Universidad Externado de Colombia, 2008.
• GUILLERMO OSPINA FERNÁNDEZ, Régimen general de las obligaciones, Octava edición, Bogotá, Editorial Temis, 2005.

Extranjera

• LUIS CLARO SOLAR, Explicaciones de derecho civil chileno y comparado, t. XII, de las obligaciones (III), Santa fe de Bogotá-Santiago, Edit. Temis-Editorial Jurídica de Chile, 1992.
• HENRI, LEÓN Y JEAN MAZEAUD, Derecho Civil - Parte II, Tomos I, II y III. EJEA, Buenos Aires, 1969.

Jurisprudencia

Corte Constitucional

• Corte Constitucional. Sentencia No. C-23994 de 19 de mayo de 1994. Expediente D- 445. M.P. Jorge Arango Me

• Corte Constitucional. Sentencia No. C-35295 de 9 deagosto de 1995. Expediente D- 832. M.P. Jorge Arango Me

• Corte Constitucional. Sentencia No. C-17496 de 29 de abril de 1996. Expediente D- 1047. M.P. Jorge Arango

• Corte Constitucional. Sentencia No. T-53792 de 23 de septiembre de 1992. Proceso de tutela No. 2642. M.P.

• Corte Constitucional. Sentencia No. T-55393 de 30 de noviembre de 1993. Expediente No. T - 17.908. M.P. He

Corte Suprema de Justicia

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 22 de febrero de 1967. M.P:Enrique Lopez de la Pava.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 30 de enero de 1970. M.P.: Guillermo Ospina Fernández.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 9 de septiembre de 1990. M.P.:Ernesto Cediel Angel.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 4 de octubre de 1977. M.P.: Germán Giraldo Zuluaga.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 29 de septiembre de 1984. M.P.: Horacio Montoya Gil.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 2 de febrero de 1996. Expediente No. 5844. M.P.: Jorge Antonio Castillo Rugeles.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 28 de mayo de 1996. Expediente No. 4479. M.P.: Jorge Antonio Castillo Rugeles.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 5 de junio de 1996. Expediente No. 4648. M.P.: Pedro Lafont Pianetta.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 18 de junio de 1996. Expediente No. 4699. M.P.: Carlos Esteban Jaramillo Schloss.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 20 de mayo de 1997. Expediente No. 4754. M.P.: Rafael Romero Sierra.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 20 de enero de 2006. Expediente 25843-31-84-001-1999-00037-01M.P.: Carlos Ignacio Jaramillo Jaramillo.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 30 de enero de 2006. Expediente 1995-29402-02 M.P.: Manuel Ardila Velásquez.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 5 de diciembre de 2008. Expediente 11001-0203-000-2005-00008-00. M.P.: William Namén Vargas.

• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia de 31 de agosto de 2009. Expediente 11001-3110-001-1996-00324-01 M.P.: César Julio Valencia Copete.

• Testamento​